Le tuyau PEX, également appelé tuyau en polyéthylène réticulé, est fabriqué à partir de polyéthylène. La structure moléculaire linéaire du polyéthylène est transformée en un réseau tridimensionnel par des méthodes physiques et chimiques, ce qui améliore ses performances.
Les principales matières premières utilisées pour la fabrication des tuyaux PEX sont le PEHD, ainsi que des additifs tels que des initiateurs, des agents de réticulation et des catalyseurs. D'autres modificateurs peuvent également être ajoutés si nécessaire.
Qu'est-ce qu'un tuyau PEX ?
Le tuyau PEX, également connu sous le nom de tuyau en polyéthylène réticulé, a pour nom complet en anglais : cross-linking polyethylene, abrégé CLPE, et est communément appelé PE-X. Il est formé à partir de polyéthylène par une réaction de réticulation, qui transforme les molécules de polyéthylène d'une structure bidimensionnelle en une structure réticulaire tridimensionnelle. Les propriétés chimiques et physiques du matériau sont ainsi améliorées, tout comme sa résistance à la température et à la pression.
Lorsque le polyéthylène passe d'une structure linéaire à une structure réticulaire, ses performances subissent une transformation complète et profonde, et il présente alors une résistance exceptionnelle à l'usure, aux explosions, aux solvants, une stabilité dimensionnelle, une résistance à la fissuration sous contrainte, une résistance aux intempéries, une résistance aux rayonnements et une excellente isolation électrique. Il présente une bonne flexibilité à basse température et une excellente résistance à la chaleur. Son point de ramollissement peut atteindre 200 °C et il peut être utilisé pendant longtemps à 140 °C. Sa résistance aux chocs, sa résistance à la traction, sa résistance au fluage et sa rigidité sont toutes supérieures à celles du PEHD.
Caractéristiques des tuyaux PEX
Excellente résistance à la chaleur et à la pression
Après avoir subi un traitement de réticulation, les tuyaux PEX peuvent résister à des températures allant jusqu'à 95 °C (95 °F) pendant de longues périodes et jusqu'à 110 °C (110 °F) pendant de courtes périodes, ce qui les rend idéaux pour les systèmes d'eau chaude et le chauffage par le sol.
Même à des températures élevées, ils conservent une excellente résistance mécanique et une excellente résistance à la pression, résistant à la déformation ou à la fissuration.
Excellente flexibilité et aptitude au cintrage
Les tuyaux PEX sont très souples et vendus en rouleaux, ce qui facilite leur transport et leur manipulation.
Lors de l'installation, il peut être courbé selon les besoins (avec un rayon de courbure minimum d'environ huit fois le diamètre du tuyau), ce qui lui permet de contourner les obstacles et de réduire le nombre de joints, diminuant ainsi considérablement le risque de fuites. Il est donc particulièrement adapté aux configurations de tuyauterie complexes, telles que celles des installations de chauffage par le sol.
Excellente résistance à la corrosion et capacité anti-entartrage
Il est très résistant aux produits chimiques courants tels que les acides, les alcalis et les sels, et ne rouille pas comme les tuyaux métalliques.
L'intérieur exceptionnellement lisse réduit la résistance à l'écoulement de l'eau et est moins sujet à la prolifération bactérienne et à l'accumulation de tartre, garantissant ainsi un écoulement d'eau propre à long terme.
Bonne performance antigel
Il reste souple dans les environnements à basse température. Lorsque l'eau gèle à l'intérieur du tuyau, les tuyaux PEX peuvent s'adapter à l'augmentation du volume de glace en se dilatant (le taux de dilatation peut atteindre jusqu'à 9 fois le volume du tuyau) et, en général, ils ne gèlent pas et ne se fissurent pas directement comme les tuyaux rigides (même s'il faut tout de même éviter les cycles répétés de gel et de dégel).
Avantages des tuyaux PEX
Fabriqué à partir d'un matériau souple et flexible, le PEX est plus résistant aux fissures causées par le gel que les tuyaux en PVC. Sa flexibilité facilite également son installation. Les tuyaux en PEX peuvent se plier et s'enrouler autour des structures et autres obstacles, ce qui réduit le nombre de trous et de fentes nécessaires pour les installer. Les courbes dans les tuyaux éliminent également le besoin de nombreux raccords coudés, ce qui permet d'économiser du temps et de l'argent lors de l'installation.
Applications des tuyaux PEX
Les tuyaux PEX peuvent être utilisés pour :
Conduites d'alimentation en eau ou systèmes de distribution portables
Applications de chauffage par le sol rayonnant
Applications de transfert thermique telles que le refroidissement des sols et la fonte de la neige et de la glace
Distribution d'eau pour les applications d'eau chaude (y compris les radiateurs)
Systèmes d'alarme incendie et sprinklers résidentiels
Conclusion
Grâce à sa résistance aux températures élevées, à la corrosion, à sa flexibilité et à sa facilité d'installation, le tuyau PEX est devenu le matériau de tuyauterie préféré dans la construction moderne et le génie civil. Son processus de réticulation différencié (A/B/C) s'adapte à diverses applications, notamment le chauffage, l'alimentation en eau et le flux de fluides industriels. Il surpasse largement les tuyaux métalliques traditionnels en termes de respect de l'environnement et de longévité.
